A mentális betegek megbélyegzése évszázadokra nyúlik vissza, mely a mai napig aktuális probléma társadalmunkban. Ez a stigmatizáció egyfajta téves képzelettársítás, mert a közvéleményben a mentális betegségek összekapcsolódnak valamiféle szégyellnivaló, megbotránkoztató, esetleg veszélyeztető magatartással.
Nemcsak a mentális betegeket, de a pszichológus felkeresését fontolgató, krízishelyzetbe jutott, életvezetési, párkapcsolati, döntési feszültségben élő, megoldáskereső személyeket is érintheti ez a fajta megbélyegzés. A stigma nemcsak a pszichológus megkeresését nehezíti meg, hanem a megfelelő ellátás és a javulás akadályát képezheti.
Bizonyára mindenki tud mondani az életében
egy emlékezetes karaktert, akit valamilyen,
a bolondra rímelő gúnynévvel illettek a
közösség, falu, vagy város tagjai. Akiről
valamilyen bizarr viselkedéséből kiindulva
mindenki biztosan állíthatta, hogy nincs ki
a négy kereke. A magyar nyelv nem
szűkölködik a bolondra kitalált szavak
variánsaiban. Az idétlen, a kótyagos, a
bolondériás, a kóros agyú, a meghibbant, a
félkegyelmű, idegbajos, eszelős, búkoros,
tébolyodott és a többi mind, mind a mentális
betegségekre utaló köznyelvi elnevezés.
Hármat kiemelve közülük jól megállapítható,
hogy az elnevezés sokszor magában foglalta a
betegségtünetet. Ilyen például az eszelős,
ami egykor egyet jelentett a skizofréniával,
vagy a búkoros a depresszióval és a
tébolyodott a paranoiással. Az 1930-as
szakirodalomban a veleszületett gyengeelméjű
betegeket egyszerűen csak hülyének nevezték.
A későbbiek folyamán a pszichés betegségekre használt szavak árnyaltabb formát öltöttek a köznyelvben. Degenerált, begolyózott, megháborodott, dilis, ütődött és a Jolly Joker, a bolond. A bolond jelzőt sajnálkozva, de minden mentális betegség gyűjtőfogalmaként alkalmazzuk.
Az elme szó számos pozitív jelentésű szavakban szerepel, mint a lángelme, vagy az elmés gondolkodású. Az elmebeteg mégis egy pejoratív, megbélyegző és bántó megjelölés a mai napig a társadalomban. Ez a szó félelmet kelt az emberekben nem csak a jelző tulajdonosaival, hanem az őket gyógyítani próbáló szakemberekkel és intézményekkel szemben is.